„Ischias“ ist keine Diagnose. Es ist ein Wort für einen Schmerz, der vom Gesäß oder unteren Rücken in ein Bein zieht — und für die Frage, woher er kommt. Die Antwort lautet meistens Bandscheibe, aber nicht immer. Diese Seite erklärt, woran wir die verschiedenen Ursachen unterscheiden, was Sie in den ersten Tagen selbst tun können und wann Sie nicht warten sollten.
Ein Schmerz, der ins Bein zieht, hat mehrere mögliche Quellen. Wo genau er verläuft, wobei er stärker wird und was ihn lindert, verrät fast immer, welche es ist.
Was „Ischias“ bedeutet
Der Ischiasnerv ist der dickste Nerv des Körpers. Er entsteht aus mehreren Nervenwurzeln der unteren Lendenwirbelsäule und des Kreuzbeins, verläuft unter den Gesäßmuskeln an der Rückseite des Oberschenkels nach unten und teilt sich in der Kniekehle. Wird eine seiner Wurzeln an der Wirbelsäule gereizt oder eingeengt, spürt man das nicht am Rücken, sondern dort, wo der Nerv hinzieht: im Gesäß, hinten oder seitlich am Bein, oft bis in den Fuß. Ärztinnen und Ärzte nennen das Ischialgie oder, genauer, Radikulopathie — die Wurzel ist das Problem, nicht der Nerv selbst.
Nicht jeder Beinschmerz ist aber ein Wurzelschmerz. Auch Gelenke und Muskeln können Schmerzen ins Bein „ausstrahlen“, ohne dass ein Nerv beteiligt ist. Diese Schmerzen sind dumpfer, weniger scharf begrenzt und reichen meist nicht unter das Knie; die Fachsprache nennt sie pseudoradikulär. Die Unterscheidung ist der erste Schritt jeder Abklärung, weil davon abhängt, was sinnvoll ist — und was nicht.
Woran wir erkennen, woher es kommt
Drei Fragen tragen am meisten bei. Wo genau verläuft der Schmerz, und geht er unter das Knie? Ein Wurzelschmerz folgt einem Streifen, den man mit dem Finger nachzeichnen kann. Was macht ihn schlimmer — Husten und Sitzen, Gehen und Stehen, Drehen im Bett, Treppensteigen? Und gibt es Kribbeln, Taubheit oder Schwäche, und wo? Dazu die Untersuchung: Kraft von Fuß und Zehen, Reflexe, Gefühl, Dehnungszeichen des Nervs, Beweglichkeit von Hüfte und Kreuz-Darmbein-Gelenk, Druckschmerz im Gesäß. Daraus ergibt sich in den meisten Fällen eine klare Richtung, noch bevor ein Bild gemacht wurde.
Bildgebung ist deshalb nicht der erste Schritt. Eine Kernspintomografie ist sinnvoll bei Warnzeichen, bei einer Lähmung und wenn die Beschwerden nach einigen Wochen nicht besser werden und eine Behandlung davon abhängt. Ein Bild ohne diese Fragestellung zeigt vor allem Alterserscheinungen, die auch beschwerdefreie Menschen haben.
Die häufigsten Ursachen
Bandscheibenvorfall
Die mit Abstand häufigste Ursache eines echten Ischias. Typisch: ein scharfer, ziehender Schmerz entlang eines Streifens bis unter das Knie, oft in Fuß oder Zehen, schlimmer beim Husten, Niesen, Sitzen und Vorbeugen, oft plötzlich begonnen, häufig im mittleren Erwachsenenalter. Dazu Kribbeln oder Taubheit in demselben Streifen, manchmal eine Schwäche beim Heben des Fußes oder beim Zehenstand. Der Rücken kann dabei erstaunlich ruhig sein.
Spinalkanalstenose und Foramenstenose
Die Verschleißenge des Wirbelkanals, meist im höheren Lebensalter. Typisch: Beschwerden in einem oder beiden Beinen, die beim Gehen und Stehen kommen und beim Sitzen oder Vorbeugen wieder gehen; die Gehstrecke wird kürzer, Radfahren geht. Ist nur das Austrittsloch einer Wurzel eng, ähnelt das Bild dem Bandscheibenvorfall — aber langsam entstanden, im Stehen schlimmer, im Sitzen besser.
Kreuz-Darmbein-Gelenk (ISG)
Das Gelenk zwischen Kreuzbein und Becken. Typisch: ein tief sitzender, einseitiger Schmerz unterhalb der Gürtellinie, den man mit einem Finger zeigen kann, oft ins Gesäß und die Rückseite des Oberschenkels ausstrahlend, selten unter das Knie. Schlimmer beim Drehen im Bett, beim Aufstehen aus dem Sitzen, beim Stehen auf einem Bein, häufig nach Schwangerschaften oder Stürzen. Kein Kribbeln, keine Schwäche. Gezielte Belastungstests des Gelenks geben die Richtung vor; bei Bedarf bestätigt eine Betäubung des Gelenks unter Bildkontrolle die Diagnose.
Tiefe Gesäßmuskulatur (Piriformis)
Der Ischiasnerv zieht unter dem Piriformismuskel hindurch, manchmal mitten durch ihn. Ist dieser Muskel verspannt oder verdickt, kann er den Nerv reizen. Typisch: Schmerz tief im Gesäß, schlimmer bei langem Sitzen, beim Autofahren und Treppensteigen, mit Druckschmerz an einer bestimmten Stelle und Ausstrahlung in die Rückseite des Oberschenkels; die Wirbelsäule selbst ist unauffällig. Diese Ursache ist deutlich seltener als der Bandscheibenvorfall und wird eher durch Ausschluss der anderen festgestellt.
Hüftgelenk
Eine Hüftarthrose strahlt gern in die Leiste und die Vorderseite des Oberschenkels bis zum Knie, manchmal ins Gesäß. Typisch: Anlaufschmerz nach dem Sitzen, Schmerz beim Schuhebinden und beim Einsteigen ins Auto, eine eingeschränkte Drehung der Hüfte bei der Untersuchung. Kein Kribbeln, keine Taubheit. Ein Röntgenbild der Hüfte klärt hier mehr als ein MRT der Wirbelsäule.
- Streifen bis in den Fuß, Husten verstärktSpricht für die Bandscheibe.
- Beine schwer beim Gehen, besser beim SitzenSpricht für die Enge des Wirbelkanals.
- Ein Punkt unterhalb der Gürtellinie, Drehen im Bett tut wehSpricht für das Kreuz-Darmbein-Gelenk.
- Tief im Gesäß, Sitzen tut weh, Rücken freiSpricht für die Gesäßmuskulatur.
- Leiste und Vorderseite, Schuhebinden fällt schwerSpricht für die Hüfte.
Diese Muster sind Faustregeln, keine Diagnosen. Sie helfen Ihnen, Ihre Beschwerden zu beschreiben — die Zuordnung treffen wir gemeinsam nach der Untersuchung. Mehr als eine Ursache gleichzeitig ist möglich und im höheren Alter sogar häufig.
Warnzeichen
Bei drei Zeichen ist der Ischias kein Fall für die Warteliste, sondern für den Notruf: Taubheit im Bereich von Gesäß und Damm, eine neue Störung beim Wasserlassen oder Stuhlgang, eine Lähmung, die innerhalb von Stunden oder Tagen zunimmt. Innerhalb weniger Tage abklären lassen sollten Sie eine neue Schwäche in Bein oder Fuß, Schmerzen mit Fieber, Schmerzen nach einem Sturz und Schmerzen, die nachts nicht nachlassen. Mehr dazu auf der Seite Warnzeichen.
Was Sie jetzt tun können
- In Bewegung bleiben. Bettruhe verzögert die Erholung. Gehen Sie, so weit es geht, und unterbrechen Sie das Sitzen. Eine Stufenlagerung — Unterschenkel auf einem Stuhl oder Kissen — entlastet für die Nacht.
- Schmerzmittel gezielt. Ein entzündungshemmendes Mittel für einige Tage in der niedrigsten wirksamen Dosis, sofern nichts dagegen spricht. Fragen Sie in der Hausarztpraxis oder Apotheke, was zu Ihren anderen Medikamenten passt.
- Wärme, wenn sie guttut. Für Gesäß und Rücken; bei einem entzündeten Nerv hilft sie nicht immer, schadet aber nicht.
- Den Fuß prüfen. Einmal am Tag Fersenstand, Zehenstand, Großzehe heben. Wird das schwächer, melden Sie sich.
- Kein Bild auf eigene Faust. Ein MRT ohne Fragestellung beantwortet keine Frage. Es zeigt Veränderungen, die fast jeder hat, und macht Sorgen, die vorher nicht da waren.
Wann Sie einen Termin ausmachen sollten
Wenn der Schmerz nach etwa zwei Wochen nicht deutlich besser wird, wenn Kribbeln oder Taubheit dazukommen, wenn er Sie am Schlafen oder Arbeiten hindert oder wenn Sie einfach wissen möchten, woher er kommt. Sie brauchen dafür keine Überweisung und kein MRT. Bringen Sie mit, was Sie haben — Aufnahmen auf CD, Arztbriefe, Ihre Medikamentenliste — und kommen Sie auch, wenn nichts davon vorliegt. Was am ersten Termin passiert, steht auf der Seite Ihr erster Termin.
Wie es meistens weitergeht
Der Ischias durch einen Bandscheibenvorfall hat in den meisten Fällen einen günstigen Verlauf. In einer Befragung hatten etwa 60 von 100 Betroffenen leichte bis mittelstarke Beschwerden, die sich innerhalb von drei Monaten deutlich besserten. Der gereizte Nerv braucht Zeit; Kribbeln und Taubheit bleiben länger als der Schmerz. Bei der Enge des Wirbelkanals bleiben die Beschwerden häufig über Jahre auf einem Stand, mit dem sich leben lässt. Gelenk- und Muskelursachen sprechen meist gut auf gezielte Behandlung an. Eine Operation ist bei keiner dieser Ursachen der erste Schritt — und bei den meisten nie nötig.
Die passenden Erkrankungen
Wenn Sie sich in einem der Muster wiedererkannt haben, finden Sie hier die ausführlichen Seiten mit Verlauf, Diagnostik und Behandlung ohne und mit Operation:
- Bandscheibenvorfall der Lendenwirbelsäule — die häufigste Ursache eines echten Ischias, mit dem, was Sie über Abwarten, Spritzen und Operation wissen sollten.
- Spinalkanalstenose — die Enge des Wirbelkanals mit der kurzen Gehstrecke, einschließlich der Enge im Nervenaustrittsloch.
- Warnzeichen — die wenigen Zeichen, bei denen Sie nicht auf einen Termin warten sollten.
Zum Kreuz-Darmbein-Gelenk, zur tiefen Gesäßmuskulatur und zur Hüfte beraten wir Sie im Gespräch; bei einer Hüftursache leiten wir Sie an die passende orthopädische Behandlung weiter.